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Eileen Gray war eine Menge: eine Aristokratin, aber auch eine Rebellin, eine talentierte Designerin, deren Arbeit in ihrer eigenen Zeit größtenteils unerkannt blieb. Jetzt wird ihr Name neben anderen Pionieren der Moderne erwähnt, aber das war nicht immer der Fall. Dies ist die Geschichte ihrer frühen Karriere, ihres Sturzes in die Dunkelheit und ihrer Wiederentdeckung und Anerkennung als eine der erfolgreichsten Designerinnen des 20. Jahrhunderts.
Eileen Gray wurde 1878 in der Nähe von Enniscorthy, Irland, als Katherine Eileen Moray Smith geboren. Ihre Mutter, die Enkelin eines Grafen, hatte eine unkonventionelle Entscheidung getroffen, indem sie einen bürgerlichen Künstler geheiratet hatte. Als Eileen 10 Jahre alt war, trennten sich ihre Eltern. als sie 17 war, wurde ihre Mutter nach dem Tod ihrer eigenen Mutter Baronin Gray, und Eileen und alle vier ihrer Geschwister nahmen den Nachnamen Gray an.
Mit 20 schrieb sich Eileen an der Slade School of Art in London ein, wo sie Malerei studierte. Vier Jahre später zog sie mit zwei Klassenkameraden nach Paris und studierte an der Académie Julian und der Académie Colarossi Malen und Zeichnen. Einige Jahre später kehrte sie nach London zurück, um bei ihrer kranken Mutter zu sein, und als sie in England war, stieß sie auf eine Lackwerkstatt von Mr. D. Charles wird sofort vom Medium fasziniert. Als sie nach Paris zurückkehrte, verband Charles sie mit Seizo Sugawara, einem Lackkünstler aus Japan, der nach Frankreich ausgewandert war.
Eileen arbeitete vier Jahre mit Sugawara zusammen und lernte die Grundlagen des Lackhandels. Im Jahr 1913, als sie 35 Jahre alt war, stellte sie ihre Arbeiten zum ersten Mal aus und begann, die Aufmerksamkeit wohlhabender Kunden auf sich zu ziehen. Ihr Entwurf für die Wohnung von Madame Mathieu-Levy in der Rue de Lota festigte ihren Ruf und 1922 eröffnete sie ein Geschäft mit dem Namen Jean Désert, um ihre Werke und die ihrer Künstlerfreunde zu verkaufen. Viele ihrer Freunde und Kunden stammten aus Paris 'modischem Lesbenset. Eileen war bisexuell und hatte zeitlebens Beziehungen zu Männern und Frauen.
Im Jahr 1929 führte eine Beziehung mit Jean Badovici, dem in Rumänien geborenen Architekturkritiker, zu dem, was sie vielleicht ist größte Errungenschaft: E-1027, das Ferienhaus, das sie auf einer Klippe mit Blick auf das Mittelmeer gebaut haben, östlich von Monaco. Die Bemühungen waren kollaborativ, aber viele Menschen sind sich einig, dass der größte Teil des Design-Inputs von Eileen kam.
Das Haus war eine Liebesarbeit für sie, die die minimalistischen Ideale der Moderne widerspiegelte, aber auch ein außergewöhnliches Augenmerk auf die natürliche Schönheit der Umgebung und den Komfort der Bewohner legte. Bevor das Haus gebaut wurde, erkundete sie das Gelände zu Fuß und suchte nach dem perfekten Ort, um das Haus zu positionieren und das Licht und die Aussicht zu genießen. Sie entwarf auch alle Möbel und Innenräume unter Berücksichtigung von Details, die so klein sind wie die Art und Weise, wie natürliches Licht das Innere eines Schranks beleuchtet. Fast alle Möbel des Hauses waren verstellbar und so gestaltet, dass sie den Bedürfnissen der Bewohner des Hauses entsprachen. Für dieses Haus entwarf sie den so genannten E-1027-Tisch, einen Glas-Beistelltisch von Einstellbare Höhe, die so konzipiert ist, dass ihre Schwester im Bett frühstücken kann, ohne dass sich Krümel ansammeln die Blätter.
Das Design von E-1027 war eine Veränderung in Eileens Stil. Ihre früheren Entwürfe waren dekorativer und luxuriöser und entsprachen weitgehend dem damals in Europa beliebten Art-Deco-Stil. Mit E-1027 und den Stücken, die sie dafür kreierte, bewegte sich Eileen in Richtung eines schlankeren, moderneren Stils. Inspiriert von modernen Architekten wie Le Corbusier, liebte sie einfache Formen und Industriematerialien wie Stahlrohre - obwohl ihre Stücke nie ohne einen Hauch von Luxus waren. Sie kritisierte das, was sie als exzessive Askese der Moderne ansah. "Die Armut der modernen Architektur", sagte sie, "rührt von der Atrophie der Sinnlichkeit her."
Leider verlief die Beziehung nicht so gut wie das Haus. Kurz nach seiner Fertigstellung verließ Eileen Badovici und baute sich in Castellar ein Eigenheim, das sie Tempe à Pailla („Zeit zum Gähnen“) nannte. (Sie können viele Fotos von diesem Haus sehen Hier.) Badovici lebte weiterhin in der E-1027, wo Le Corbusier, der ein Freund des Paares gewesen war, ein häufiger Besucher war. In den späten dreißiger Jahren, als Le Corbusier zu Hause war, bedeckte er die Wände mit acht riesigen und farbenfrohen Wandgemälden, die abstrahierte menschliche Formen darstellten. Als Eileen es herausfand, war sie erzürnt.
Es wurde behauptet, dass seine Motivation Eifersucht war - dass er von der Idee, dass eine Frau so ein perfektes Gebäude in dem Stil schaffen könnte, den er für „seinen“ Stil hielt, in Mitleidenschaft gezogen wurde. Was auch immer die Motivation war, Eileen betrachtete die Wandbilder nicht als Verbesserung. Le Corbusier hatte das Haus, das sie mit so viel Sorgfalt entworfen hatte, zerstört, und die Freundschaft zwischen den beiden Designern war vorbei.
Neben E-1027 und dem Haus, das sie für sich selbst schuf, baute Eileen nur eine weitere kleine Residenz. Ihre Auseinandersetzung mit Le Corbusier bedeutete, dass sie aus vielen Designerkreisen ausgeschlossen wurde und im Laufe der Jahre weniger arbeitete und in Vergessenheit geriet.
1967 wurde ihre Arbeit von dem Architekturhistoriker Joseph Rykwert wiederentdeckt, der im italienischen Designmagazin einen Aufsatz über sie veröffentlichte Domus. 1973 trat Zeev Aram, Designer und Gründer eines gleichnamigen Möbelhauses, an sie heran Herstellung einiger ihrer Möbelentwürfe, die ursprünglich in kleinen Mengen für Einzelpersonen angefertigt wurden projekte. Das Unternehmen fertigt und verkauft ihre Designs noch heute.
Als Eileen Gray 1976 starb, hatte sie bereits begonnen, sich in der Designwelt einen Namen zu machen. Heute gilt sie als eine der Pioniere der Moderne, die einen Designstil beherrscht verbindet Minimalismus mit einem Hauch von Luxus und einem außergewöhnlichen Gespür für die Bedürfnisse des Menschen Benutzer.