Eine Exploration, die weit entfernt begann - geografisch und stilistisch vom Modernisten Eliel Der von Saarinen entworfene Cranbrook-Campus befindet sich auf der Farm seiner Familie in Chillicothe, einer Stadt im Süden von Ohio in der Nähe des Kentucky Grenze. Abgesehen von Aufgaben wie dem Ausbessern von Zäunen und dem Füttern des Babykuh-Schneeballs mit einer riesigen Milchflasche durchstreifte John seine ländliche Umgebung mit Hingabe - er hatte als jüngstes von vier Kindern eine lange Leine. Aber er war lange genug zu Hause, um die unternehmerischen Qualitäten seines Vaters, eines Kieferchirurgen und Landwirts, und die soziale Verantwortung und Kreativität seiner Mutter, einer Künstlerin und Grafikerin, in sich aufzunehmen. Ihr Atelier war immer für ihn geöffnet, und sobald er alt genug war, um einen Wachsmalstift in der Hand zu halten, konnte man ihn dort finden, zeichnen und malen.
Doch als John sich am College of Wooster einschrieb, setzte heftiges Fernweh ein. Bereits wenige Wochen nach seiner Immatrikulation erkannte er, dass er überall auf der Welt sein konnte. Also ging er für sein ganzes zweites Jahr nach Europa: Florenz und Mailand für das Schuljahr, Paris für den Sommer. „Es war das Jahr, das mein Leben verändert hat. Ich entdeckte, dass es eine andere Art zu leben gibt, bei der Schönheit und Anmut im Mittelpunkt stehen. “Kunst und Grafikdesign standen bei ihm im Mittelpunkt formelle Studien, aber es war die Beobachtung der Aufmerksamkeit der Italiener für die Lebensqualität, die bei ihm blieb - das und das Erlernen, wie man gemeine Spaghetti kocht carbonara.
Während seines Pariser Sommers nahm er die Atmosphäre eines Cafés in sich auf und verkaufte Armbänder und Ringe, die er aus Silberdraht gefertigt hatte - sein Streifzug in das Unternehmertum. Zurück in Ohio im Herbst war John voll von "evangelischem Geist, um Amerika in ein kreatives Paradies zu verwandeln" Auf dem Wooster-Campus eröffnete er das Pine Street Café und brachte Cappuccinos und Lattes nach Ohio (es war 1989 und der Kaffeesinn war nicht explodiert) noch). Er tat dies und schaffte es immer noch, cum laude zu absolvieren. Das Café steht noch heute, aber John selbst war bereit für seinen nächsten Schritt. Ein Großteil seiner Zukunft war von seinem Studium bestimmt, das nach einem Jahr begann, in dem er ein Portfolio für die Graduiertenschule erstellte und das Bauernhaus seiner Eltern renovierte. Nachdem wir Cranbrook besucht und uns in es verliebt haben und natürlich in sein strenges Programm aufgenommen wurden, John schrieb sich ein und traf nicht nur seine zukünftige Frau Christa Leonard, sondern auch seinen zukünftigen Geschäftspartner Aaron Lown. Keiner von ihnen hatte zu diesem Zeitpunkt eine Ahnung davon.
John wusste jedoch, dass er unbedingt ein Handwerk lernen wollte. Für seine Diplomarbeit experimentierte er mit der Herstellung von Möbeln und der Verwendung verschiedener Materialien, darunter Leder - ein Weg, der ihn fast nach Montana führte, um mit einem Sattelhersteller zusammenzuarbeiten. Aber stattdessen brachten ihn Liebe (Christa) und Freundschaft (Aaron) nach Cranbrook nach New York City. Er und Aaron teilten sich ein TriBeCa-Loft und ein Studio, in dem sie die Material- und Handwerkserkundungen fortsetzen konnten, die sie in Cranbrook begonnen hatten. John begann auch eine Ausbildung bei Jim Cooper, einem Handwerker und Möbelhersteller für Kunststars wie Jasper Johns und Claes Oldenburg. John arbeitete schließlich mit vielen der gleichen Künstler zusammen und entwarf Tische, Stühle und Kommoden. Oft verwendete er Holz, das er selbst von Bäumen auf der Ohio-Farm seiner Eltern gefräst hatte.
Inzwischen hatten Christa und John geheiratet und waren nach Washington DC gezogen, während John es liebte, das zu meistern Er vermisste es, mit einer Gruppe kreativer Leute zusammenzuarbeiten und daran zu arbeiten projekte. Er wollte schon immer eine Marke aufbauen und Produkte entwerfen, die „den Alltag prägen Besser. “Aaron hatte glücklicherweise ähnliche Gedanken - ihre Freundschaft blieb stark durch die Entfernung. Beide hatten im Laufe der Jahre interessante Materialreste gesammelt, darunter auch Neopren. Es stellte sich heraus, dass es genau das unerwartete Material war, das sie brauchten, um eine neue Form für eine Weinverpackung zu entwerfen, die schließlich eine Firma gründete.
In der Zwischenzeit sagte seine Mutter, eine moderne Tänzerin, der junge Aaron: "Kauf es nicht, wenn du es schaffst." Das tat er jeden Sommer im zweiten Haus seiner Familie in Unity, Maine, wo es keine gab FERNSEHER. Manchmal war es das Weben von Fingern, manchmal das Herstellen von Kissen. „Ich habe immer gerne mit meinen Händen gearbeitet.“ Seine Mutter nahm es zur Kenntnis und schrieb Aaron in ein Sommercamp ein, das sich der Holzbearbeitung und Töpferei widmete (Jonathan Adler war ein Kamerad). Zurück aus dem Camp, bewaffnet mit diesen neuen Fähigkeiten, dem unternehmerischen Gespür seines Vaters und dem seiner Mutter Als Aaron einfallsreich war, richtete er eine Werkstatt im Keller seiner Eltern ein und begann, seine Holzobjekte an Einheimische zu verkaufen Geschäfte. Ein weiterer Sommer wurde im Architekturprogramm von RISD verbracht. "Ich habe gelernt, dass diese Disziplin nichts für mich ist. Ich wollte etwas Greifbareres, Sofortigeres. Träume es dir ein, mach es, hab es. “
Erfreulicher war eine High-School-Grafikklasse. So sehr, dass Aaron bei Parsons eintrat und dachte, er würde Grafikdesign studieren. Stattdessen entschied er sich für Industriedesign. In seinem zweiten Jahr sponserte Villeroy & Boch einen Wettbewerb für Parsons-Studenten, um ein Teeservice zu entwerfen. Die Gewinner würden den Sommer in Deutschland verbringen und in der Fabrik des Unternehmens in limitierter Auflage produzieren. Aarons Set gewann und dieser Sommer war für ihn einflussreich. „Damals wurde mir klar, dass ich in die industrielle Massenproduktion einbezogen werden wollte.“
Zurück bei Parsons wurde er neu verjüngt, um zu schaffen. Ähnlich wie damals im Keller seiner Eltern stellte er Vasen und Becher her und verkaufte sie an New Yorker Läden wie Dot Zero (sein Besitzer Kevin Brynan eröffnete später Mxyplyzyk). Nach seinem Abschluss im Jahr 1990 arbeitete Aaron für zwei Designer, die Absolventen der Cranbrook Academy of Art waren. Bis zum nächsten Jahr begann er sein Studium bei Cranbrook selbst und traf in der ersten Woche den zukünftigen BUILT-Partner John Roscoe Swartz. Während dieser ganzen Zeit hatte eine zunehmende Faszination für Materialien Wurzeln geschlagen. In seinem ersten Jahr konzentrierte er sich auf Industriedesign. In diesem Sommer absolvierte er ein Praktikum bei der renommierten Designberatung IDEO, was sich als eine weitere wertvolle Erfahrung herausstellte. "In diesem Sommer habe ich viel gelernt und festgestellt, dass Industriedesign-Projekte mit Vorlaufzeiten von ein oder zwei Jahren für mich nichts sind."
Zurück in Cranbrook wechselte er zum Entwerfen von Möbeln, jedoch vom Standpunkt der Materialforschung aus. Sein erstes Stück war ein Hocker aus Fiberglas, Leder und Aluminiumguss. Zurück in New York teilten sich Aaron und John nach ihrem Abschluss ein TriBeCa-Loft und einen Workshop / ein Studio. Der Aufenthalt von Aaron bei IDEO sowie ein College-Praktikum bei MoMA erwiesen sich als bedeutsam. Eine junge, neue MoMA-Kuratorin namens Paola Antonelli plante ihre erste Show „Mutant Materials In Contemporary Design“ und rief IDEO-Präsident Tim Brown auf der Suche nach jungen, neuen Designern an. Er erwähnte Aaron und sein Hocker aus Glasfaser, Leder und Aluminium schaffte es in die Ausstellung. Aaron war alle 25 Jahre alt.
Bald darauf wurde er beauftragt, die Materialbibliothek bei der Material ConneXion zu eröffnen. Aaron entwarf und baute auch Schaufenster von Bergdorf Goodman und unterrichtete bei Parsons Letzterer schickte ihn für zwei Jahre nach Kanazawa, Japan, um die Abteilung Produktdesign bei KIDI aufzubauen Pastoren. Er nahm seine damalige Freundin und jetzt seine Frau Elizabeth mit, eine Grafikdesignerin in Burton, die er in Cranbrook kennengelernt hatte. und die zwei tauchten in die Kultur ein und studierten japanische Kalligraphie und traditionelles Handwerkskunst. Als sie nach Manhattan zurückkehrten, begann Aaron mit der Renovierung eines Hauses, das er in Tuxedo Park, New York, geerbt hatte. Es überrascht nicht, dass er auch bei Calvin Klein anfing, Damenschuhe zu entwerfen. "Das Entwerfen von Schuhen hatte ich seit meiner Kindheit immer im Hinterkopf."
Calvin Klein führte zu Kate Spade und Schuhe führten zu Handtaschen. Dann bat ein Nachbar, ein Weinimporteur, Aaron, eine elegante Ledertasche für seine Verkäufer zu entwerfen, in der er Wein transportieren könne. Es war exquisit - Francis Ford Coppola kaufte mehrere -, aber für 450 Dollar teuer. John, mit dem Aaron Möbel entwarf, kam an Bord, um sie zu verkaufen, aber es stimmte immer noch nicht. Sie sahen jedoch die Notwendigkeit einer Weintasche - eine, die einfach, funktional, gut gestaltet und vor allem preisgünstig war. Der „A-ha!“ - Moment war gekommen, als sie eine Neoprenprobe aus ihrer Sammelschachtel mit Schrott herausholten und die beiden seitdem Neopren jenseits von Neoprenanzügen schoben.
