Kork stammt von Bäumen, die in mediterranen Klimazonen wie Spanien, Portugal, Algerien, Marokko, Italien und Frankreich wachsen. Ich hatte das Glück, im vergangenen Sommer Portugal zu besuchen, um zu erfahren, wie Kork angebaut, geerntet, verarbeitet und zu allem verarbeitet wird, von Weinflaschenkorken bis hin zu Hartholzböden. Der gesamte Prozess ist unglaublich grün. Teil 1 dieser dreiteiligen Geschichte zeigt, wie Kork wächst und von den Bäumen geerntet wird.
Korkbäume wachsen ohne Einträge: keine Pestizide, keine Bewässerung und kein Beschneiden erforderlich. In Portugal, dem Land mit der größten Korkproduktion, wachsen Korkeichen in Wäldern, die Montado genannt werden. Korkeichen werden von der Regierung als nationales Erbe eingestuft, weshalb sie gesetzlich geschützt und reguliert sind. Bäume dürfen gesetzlich nicht gefällt werden. Bäume werden erst im Alter von etwa 25 Jahren und dann alle 9 Jahre geerntet. Dies fördert nicht nur eine langfristige und nachhaltige Planung, sondern auch den Anbau von Pflanzen für zukünftige Generationen und nicht für sofortige Gewinne. Korkeichen werden bis zu 30 Meter hoch und können bis zu 300 Jahre alt werden. Eine Korkeiche kann während ihrer Lebensdauer viele Male geerntet werden und produziert im Durchschnitt 440 Pfund Kork - genug Rohmaterial, um ungefähr 25.000 natürliche Weinkorken zu produzieren.
Die Montado-Korkeichenwälder sind in viele private Farmen aufgeteilt. Diese Baumfarmen sind jedoch nicht so, wie wir es gewohnt sind, da die Bäume weit auseinander stehen und eher wie ein natürlicher Wald aussehen. Eines der größten Dinge an der Korkeiche ist, dass sie ohne chemische Herbizide, Düngemittel oder Bewässerung wächst. Tatsächlich benötigen Korkeichen neben Sonne und natürlichem Regen keine weiteren Einträge. Wenn ein Baum etwa 25 Jahre alt ist, kann die Ernte beginnen.
Die Ernte oder das Strippen erfolgt von Hand. Es ist eine äußerst heikle Operation, die von erfahrenen Korkerntern ausgeführt wird. Diese Arbeiter sind gut ausgebildet und erhalten einen guten existenzsichernden Lohn. Die erfahrenen Arbeiter schneiden die Rinde mit einer Machete in Abschnitte. Dann schälen sie diese Abschnitte mit einem Metallkeil vom Baum. Die Rinde löst sich leicht vom Baum und wirft nur die äußere Schicht ab, die durch eine hautähnliche Membran abgegrenzt ist, die die Rinde und den inneren Stamm jedes Baumes trennt. Laut Gesetz kann der Baum nur alle neun Jahre geerntet werden. Nach der Ernte eines Baumes ist dies die letzte Ziffer Dieses Kalenderjahr wird auf den Baum geschrieben, um sicherzustellen, dass er erst zu gegebener Zeit wieder geerntet wird.
Nächste Woche werden wir untersuchen, wie der Korkrohstoff zu einem verwertbaren Baustoff verarbeitet wird. Dieser Prozess wird zu 90% mit erneuerbarer Energie betrieben.
