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Charles E. Williams, Gründer von Williams-Sonoma und verantwortlich für die Einführung von französischem Kochgeschirr und hochwertigen Zutaten in amerikanische Küchen, starb am frühen Samstag friedlich im Schlaf. Er war kürzlich 100 Jahre alt geworden.
Mr. Williams, der allen als Chuck bekannt war, kaufte 1956 ein altes Eisenwarengeschäft in Sonoma und begann es mit Kupfer- und Emailwaren zu füllen, die er auf Reisen durch Europa gesehen hatte. Er entzündete Amerikas Begeisterung für das Kochen und verwandelte seine eigene Leidenschaft schnell in ein äußerst erfolgreiches Einzelhandels- und Versandhandelsgeschäft, das mittlerweile 623 Geschäfte umfasst Töpferei und West Elm.
"Er liebte einfach das Essen und die Unterhaltung", sagte er Mary Risley, ein enger Freund von Mr. Williams, der früher Tante Marie's leitete Kochschule und unterrichtet immer noch Klassen von zu Hause aus. Risley traf Mr. Williams zum ersten Mal, als die beiden Nachbarn auf Nob Hill waren, und kaufte in einem Lebensmittelgeschäft in der Nähe ein.
"Der Laden hat die Produkte nach vorne gebracht, aber das bessere Zeug war hinten", erinnert sich Risley. "Chuck und ich würden uns treffen, wenn wir durch die Tomaten im Hinterzimmer gingen. Wir kannten alle Tricks. "
Risley sagte, dass Mr. Williams über die Jahre hinweg seinen Erfolg herunterspielen würde und sagte, er sei immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
Trotzdem hatte er nicht die leichtesten Anfänge.
Geboren im Oktober 2, 1915, und aufgewachsen in Nordflorida, hatte der Haushaltswaren-Enthusiast gute Erinnerungen an das Backen zusammen mit seiner Großmutter, die einst ein Restaurant besaß. Aber seine Familie litt unter der Weltwirtschaftskrise und durchquerte das Land auf der Suche nach Arbeit, als Herr Williams 16 Jahre alt war und in Palm Springs landete.
Mr. Williams fand einen Job am Straßenrand einer familiengeführten Dattel-Ranch, und seine Familie ließ ihn dort zurück. Der Landwirt sorgte dafür, dass Mr. Williams die Highschool beendete, bevor er nach Los Angeles zog, um dort zu arbeiten ICH. Magnin & Co. als Schaufensterbauer, wo er Erfahrung im Visual Merchandising sammelte. Er stellte einmal eine riesige Lilienvase auf ein riesiges Podest in der Handschuhabteilung, eine mutige Bewegung, die "alle schockierte", erinnerte er sich und zur Geschäftstradition wurde.
Williams-Sonoma
Als Mechaniker bei der Armee während des Zweiten Weltkriegs war Herr Williams in Indien und Afrika stationiert, wo er die kulinarischen Techniken und Lebensmittel der Region erforschen konnte.
Er zog nach Sonoma, nachdem ihn eine Golfreise mit Freunden in die damals verschlafene Stadt verlässt, und fing an, Kontakte mit Freunden zu knüpfen, die auch gerne kochen und unterhalten. Eine Gruppe von ihnen unternahm 1953 eine Reise nach Paris, und sein Leben wurde für immer verändert.
Dort verbrachte er Zeit in Kochgeschirrgeschäften und in den Restaurantabteilungen von Kaufhäusern, die sich von denen in Amerika unterschieden. Er war schnell fasziniert von der Küche, die er erlebte, und den Werkzeugen, die für die Herstellung notwendig waren solche gerichte - der coq au vin und die holländischen öfen, die pasteten und die formen, die gratins und die Mandolinen.
"Damals hatten amerikanische Köche normalerweise zwei Messer - ein großes und ein kleines - und sie waren nicht unbedingt scharf", erinnerte sich Williams in einer Geschichte von 1995 in The Chronicle. "Töpfe waren meistens die schrecklichen kleinen Aluminiumdinge, die sich immer verzogen haben. Sie würden auf dem Herd wackeln, und es war schwer, darin kein Essen zu verbrennen. "
Als er 1956 den Sonoma-Baumarkt kaufte, gehörten neue Töpfe und Pfannen zu den ersten Artikeln, die er verkaufte.
Viele dieser Produkte hätten einen enormen Einfluss auf die besten amerikanischen Köche.
"Als ich mit 19 aus Frankreich zurückkam, bin ich zurück nach Berkeley gezogen", sagte er Alice Waters, der später Chez Panisse eröffnen würde. "Ich wollte wie die Franzosen leben, wie die Franzosen kochen. Ich wollte dieses Leben. "
Als Mr. Williams sein Geschäft eröffnete, sagte Waters, es erlaube ihr, das zu finden, was sie im Ausland gesehen habe.
"Er hatte diese Melonenballer, diese Kupfertöpfe. Ich hatte zu der Zeit kein Geld, aber ich konnte einfach herumlaufen und seine schönen Sachen anschauen. "
Basierend auf den Bitten seiner Gesellschaft Freundinnen - die ihn drängten, nach San Francisco und in den gleichen Block wie Elizabeth Arden zu ziehen, wo die Phantasie Damen ließen sich die Haare scheren - Herr Williams eröffnete 1958 die erste Niederlassung in San Francisco in Williams-Sonoma und veranstaltete kurz darauf eine Hochzeit Registrierung.
Der Service für seine Kunden - die auch seine Freunde waren - war das Markenzeichen des Williams-Sonoma-Geschäfts. "Von Anfang an wollte ich, dass sie ihren Besuch genießen", sagte Mr. Williams. "Ich wollte ihnen Töpfe und Pfannen zeigen, die sie vorher vielleicht nicht gesehen haben. Ich wollte ihre Fragen mit Wissen und Zuversicht beantworten. Ich wollte mich an ihre Namen erinnern. Ich wollte sie sowohl als Freunde als auch als Kunden haben. "
Und laut Herrn Williams engsten Freunden und Mitarbeitern hat er genau das getan. Sie sagten, er habe eine unheimliche Ahnung von der Auswahl von Produkten, die sich als nützlich und von höchstem Geschmack erweisen würden. Er war so detailverliebt, dass er darauf bestand, die Pfannen genau in ein Ladenregal zu stellen, damit sie von jemandem leicht abgeholt werden konnten. Einmal verzögerte er ein Foto-Shooting im Katalog, nachdem er den Apfelkuchen probiert hatte, der vorgestellt werden sollte, und erklärte, dass er nicht gut genug schmecke, um authentisch zu sein.
Es war die Liebe zum Detail und der Respekt für seine Kunden, die seinem Unternehmen zum Wachstum verhalfen. Zum Glück gab es auch ein neu entdecktes amerikanisches Interesse am Kochen.
"Julia Child stellte die französische Küche vor, während er französisches Kochgeschirr vorstellte ", sagte Risley. "So hat alles angefangen."
1978 verkaufte Herr Williams die Mehrheit des Unternehmens, das zu dieser Zeit fünf Geschäfte und einen Versandkatalog umfasste, anHoward LesterObwohl er bis vor wenigen Jahren das Gesicht des Unternehmens blieb und in verschiedenen Funktionen arbeitete. Einige seiner bemerkenswertesten Beiträge stammten aus der Familie der von der Firma produzierten Kochbücher.
"Er hat an über 50 Titeln gearbeitet, die weltweit über 100 Millionen Mal verkauft wurden", sagte er Patrick Connolly, Executive Vice President von Williams-Sonoma, der hinzufügte, dass Herr Williams bis weit in seine 90er Jahre als allgemeiner Herausgeber fast aller Bücher fungierte.
Mark Aronoff, Associated Press
Obwohl Herr Williams erst an seinem Geburtstag im Oktober in seinem Büro war, als er sich freute, die neue Ware zu sehen, bestand sein letzter wichtiger Beitrag darin, eine Rolle zu spielen 2014 eröffnete er einen Retro-Laden von Williams-Sonoma an der Stelle des ursprünglichen Ladens, der den Look des von ihm 1956 eröffneten Ladens bis auf das schwarz-weiße Schachbrettmuster wiederherstellte Fußboden.
Während seiner Karriere erhielt Herr Williams zahlreiche Industriepreise und Auszeichnungen, darunter Aufnahme in die Hall of Fame sowohl für das Culinary Institute of America als auch für das Direktmarketing Verband. Aber über seine Auszeichnungen hinaus berührte er jeden, den er kannte, auf persönlicher Ebene.
"Ich hatte so viele wundervolle Mahlzeiten mit ihm", erinnerte sich Waters. "Und als er 95 Jahre alt war, traf er mich auf dem Bauernmarkt und sah sein adrettes Ich aus. Ich habe ihn so lange bewundert. "
"Ich denke, er hat das Wort 'Geliebte' definiert", sagte Connolly. "Er war keine ausgesprochene Person oder eine Person mit einem großen Ego, aber er hatte ein ruhiges Selbstvertrauen. Er war ein Beispiel für jemanden, der erfolgreich sein konnte, ohne zu ändern, wer er war. "
Obwohl Herr Williams viele seiner engen Freunde überlebte, hatte er einen kleinen Kreis, den er immer noch regelmäßig sah, und er wurde sogar im letzten Monat über die Stadt in San Francisco gesehen. In seinen früheren Jahren war Herr Williams in die Gesellschaftskreise von San Francisco gezogen.
"Er war immer von wundervollen Frauen und wundervollen Freunden umgeben", sagte Risley. "Er war bis zum Ende ein Gentleman."
Herr Williams, der keine Familie mehr hatte, wird von vielen Freunden und seiner Familie in Williams-Sonoma überlebt. Entsprechend seinen Wünschen wird es keine formellen Dienstleistungen geben. Williams-Sonoma bittet darum, im Namen von Herrn Williams an Food Runners und das St. Jude Children's Research Hospital in Memphis zu spenden.
Von: SF Gate