Gvákva’áus Haíɫzaqv: Hinter dem Bau eines heiligen indigenen Gemeindegebäudes in British Columbia

Auf einer Reise zu einer abgelegenen Inselgemeinde Bella Bella, British Columbia, Heimat der Heiltsuk Nation Indigene Bevölkerung, Ratsmitglied Megan YÁLÁƛÍ Humchitt zeigte durch dichten Busch auf die Überreste von vier Häusern Beiträge. Diese markierten jede Ecke eines gefallenen Big House. Die Heiltsuk-Nation ist mindestens seit mindestens Verwalter der reichlich vorhandenen Wasserstraßen und hoch aufragenden alten Wälder des Territoriums 14.000 Jahre, und die Big Houses, sagt Humchitt, waren das Zentrum des Gemeinschaftslebens der indigenen Bevölkerung auf der Zentrale Küste. "Sie waren der Ort, an dem alle wichtigen Geschäfte abliefen."

Dann kam Kolonisation. Zwischen 1880 und 1951 wurden Zeremonien und kulturelle Praktiken verboten und die Masken, Insignien und Hauspfähle, die für die Heiltsuk-Identität von zentraler Bedeutung waren, wurden verkauft oder gestohlen. Die Big Houses, in denen das Herz der Kultur lebte, wurden zerstört. Ein Missionar behauptete, das letzte Heiltsuk Big House sei von einem Sturm weggeblasen worden.

Als die Gesetze gelockert wurden und die Heiltsuk-Kultur offen praktiziert werden konnte, wurden die Potlatches und Treffen der Hemas (Erbliche Häuptlinge) wurden in einen Gemeindesaal verlegt, ein Gebäude, dem die sakrale Bedeutung des Traditionellen fehlte Gebäude. Es dauerte weitere fünfzig Jahre der Planung, bis die Heiltsuk-Nation die Ressourcen aufbringen konnte, um ein traditionelles Haus für sich selbst wieder aufzubauen.

2019 eröffnete die Nation ein neues Großes Haus namens Gvákva’áus Haíɫzaqv (Heimat der Heiltsuk)—an— beeindruckende Struktur, die achtzehn Monate dauerte, und die gemeinsamen Anstrengungen der gesamten Gemeinschaft, um konstruieren. Aber sein Gebäude war bedeutender – und komplexer – als jedes andere große Gemeindezentrum.

Pamela Wilson, stellvertretende Projektmanagerin für das Big House, sagt, der Bau eines Gebäudes, das noch nie ein Lebender gesehen hat, hat etwas gebracht „Einzigartige Herausforderungen“ Anstelle von Bauplänen verließ sich das Bauteam auf die starke mündliche Überlieferung des Heiltsuk mit vielen Geschichten über Big Häuser. Sie konsultierten auch historische Dokumente – wie Berichte von Pelzhändlern, Missionaren oder Ethnographen. Durch die Validierung aller Ressourcen mit den Traditional Knowledge Keepern der Community konnten die Hemas die Architekten von Formline Architecture beim Entwurf des Gebäudes anleiten.

Im Heiltsuk-Glaubenssystem ist das Große Haus ein Lebewesen mit Gefühlen und Zielen, in dem die Heiltsuk heilige Zeremonien in der Geistigen Welt praktizieren können. In gestalterischer Hinsicht handelt es sich bei dem Gebäude um eine Holzpfosten- und Balkenkonstruktion von Pioneer Log Homes, die aus handverlesenen roten und gelben Zedern aus dem Gebiet der Heiltsuks gebaut wurde. Mit einer Länge von 126 Fuß, einer Breite von 86 Fuß und einer Breite von 32 Fuß gibt es einen offenen Innenraum mit Erdboden, Platz für bis zu 800 Personen (bei Stehplätzen bis zu 1.000 Personen), eine große Feuerstelle und geschlossene Besprechungs- und Unterrichtsräume im zurück.

„Die Gesamtstruktur des Gebäudes entspricht dem Stil und der Konstruktion der Häuser, die unsere Vorfahren gebaut haben; es ist einfach größer, um sich an die sich ändernden Zeiten anzupassen“, sagte Wilson.

Bei einem Rundgang durch das Gebäude wies Wilson auf einige der Details hin, die es besonders machen. „Jeder Aspekt des Big House ist einzigartig“, sagte sie. Schnitzmeister arbeiteten mit Gemeindemitgliedern zusammen, um die imposanten Hauspfosten zu schnitzen und zu bemalen, die die Entstehungsgeschichte des Heiltsuk-Volkes erzählen; die Feuerstelle ist aus Steinen gebaut, die aus dem ganzen Gebiet gesammelt wurden; und der Boden ist eine Mischung aus gespendetem Sand von den Namgis People of Alert Bay und Sand, der von den Kindern der Nation gesammelt wurde.

Nach 18 Monaten Bauzeit wurde Gvákva’áus Haíɫzaqv mit fünf Tagen Potlatching und Feiern eröffnet, um das Wiedererlangen von Kräften zu symbolisieren. Gäste aus indigenen Nationen bis nach Neuseeland feierten das spektakuläre traditionelle Gebäude – das Tanzen in eine bessere Zukunft auf der Erde unter den Augen der Geisterwelt.

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