Sankofa lehrt, wie wichtig es ist, auf die Geschichte zu schauen, um unsere Zukunft zu informieren. In den Sprachen Akan, Twi und Fante in Ghana bedeutet das Wort „geh zurück und hol es dir“.
Aber für schwarze Amerikaner ist ein Rückblick auf die Geschichte - und die Häuser, in denen die Geschichte stattfand - nicht immer so einfach.
Im 17. und 18. Jahrhundert hatten Afroamerikaner nur wenige Besitztümer, die sie aufgrund entmenschlichender Taktiken, die während der Sklaverei in den Vereinigten Staaten angewendet wurden, bewahren konnten. Anstelle von Reichtum und Eigentum konnten sie oft nur mündliche Überlieferungen, ein paar Schmuckstücke und die Hoffnung auf ein besseres Morgen weitergeben. Das heißt nicht, dass Afroamerikaner niemals Reichtum angehäuft haben. Aber wie bei jetzt nicht existent Schwarze Wall Street, eine schwarze Gemeinde in Tulsa, Oklahoma und New York City Seneca VillageRassismus, die größte Gemeinschaft freier schwarzer Immobilienbesitzer vor dem Bürgerkrieg, zerstörte diese Vermögenswerte und machte die Mitglieder der Gemeinschaft mittellos und vertrieben.
Doch wie viele Schwarze es auch tun, haben sie es überwunden. Zahlreiche historische Häuser und Gebäude in Schwarzbesitz haben den Test der Zeit bestanden - aber nicht ohne herkulische Anstrengung und einige außergewöhnliche Umstände. Die Priorisierung der Erhaltung von Schwarzräumen für die Zukunft und die Vereinfachung ist eine der besten Möglichkeiten, „zurück zu gehen und sie zu erhalten“.
Nehmen wir Lewis Latimer, den Sohn flüchtiger Sklaven. Als Erfinder, Zeichner und Künstler in New York City füllte er sein Leben mit Farbe und verbrachte seine Tage natürlich in einem einzigartigen Zuhause. Er zog 1903 in eine Queen Anne Victorian in Queens und blieb dort bis zu seinem Tod 1928. In den 80er Jahren drohten dank der Neuentwicklung in Queens Drohungen, das Haus abzureißen. Um es zu retten, sprangen Latimers Enkelkinder zusammen mit einem Komitee betroffener Bürger in Aktion und registrierten es erfolgreich beim Historic House Trust von New York City. Zum Glück haben ihre Bemühungen funktioniert - heute hat die Latimer Haus arbeitet als Museum und bot vor der Pandemie Wissenschafts-, Technologie-, Ingenieur-, Kunst- und Mathematikprogramme für Jugendliche in der Gemeinde an. Aber durch so viele Reifen springen zu müssen, um den Platz zu erhalten, deutet auf das größere Problem bei der Erhaltung von Schwarzräumen hin.
Alexandra Unthank, die Mitarbeiterin des Bildungsprogramms im Museum, erklärt, dass die Erhaltung und Wiederherstellung eines Raums wie des Latimer-Hauses von der Fähigkeit abhängt, auf alte Fotos zurückzublicken. Glücklicherweise gibt es viele Fotos des Hauses in seinen frühen Tagen sowie juristische Aufzeichnungen und Latimers Tagebücher, aus denen man herausgehen kann. Sie sagt jedoch, dass eines der Haupthindernisse für die Erhaltung historischer schwarzer Räume ein Mangel an Dokumentation ist, was ein Privileg war, das den Reichen vorbehalten war.
„Es war teuer, Fotos machen zu lassen. Die meisten Leute, die diese Dokumentation haben, sind Leute, die Reichtum haben “, sagt Unthank. Latimer war einer der wenigen, die dank seiner Patente und Erfindungen Reichtum angehäuft haben.
Das Fehlen von Generationenreichtum war (und ist nicht) der einzige Faktor, der die Erhaltung historischer schwarzer Räume verhinderte. Die Gentrifizierung stellt eine weitere Straßensperre dar. Wenn langjährige Bewohner ausgemerzt werden und sich kulturelle Normen ändern, werden die Bedeutung und die Bedeutung von Wahrzeichen der Gemeinde häufig unter neueren, glänzenderen und schmackhafteren Strukturen begraben.
„Es gibt keine schwarze Stadtgemeinde, die nicht durch die Manipulation dieses kulturellen Erbes bedroht ist. vollständig gelöscht oder weiterentwickelt “, sagt LeJuano Varnell, Geschäftsführer und Hauptstraßenmanager von Sweet Auburn Works, eine Naturschutzorganisation, die sich für das Erbe des historischen Sweet Auburn District in Atlanta einsetzt.
Das Süßer Auburn Bezirk ist berühmt dafür, das zu sein Geburtsort von Dr. Martin Luther King Jr. Hier hat eine Gemeinde von Bewohnern von Black Atlanta, einschließlich der Familie von King, Anfang des 20. Jahrhunderts Wurzeln geschlagen. Die Gegend beherbergt viele schwarze historische Gebäude wie das Odd Fellows Gebäude und Auditorium, Die Big Bethel AME Church, die Atlanta Life Insurance, das Kinderheim von King und das Atlanta Daily World-Gebäude, während die Ostseite des Bezirks aus mehr als 100 Einfamilienhäusern besteht. In den 1980er Jahren war Coretta Scott King, die Frau von King, Mitbegründerin des Historic District Development Corporation sicherzustellen, dass die Häuser und Geschäfte in diesem Bereich wirtschaftlich vielfältig bleiben, während der Charakter der Gemeinde erhalten bleibt und die Vertreibung von Langzeitbewohnern verhindert wird. Die Bemühungen der Organisation umfassten hauptsächlich die Übernahme des Eigentums an Eigentumsrechten, den Wiederaufbau und die Sanierung dieser Häuser sowie den Weiterverkauf als subventioniertes Wohnen.
Wie viele jedoch Schwarze Viertel im Laufe der GeschichteSweet Auburn war nicht immun gegen die Geißeln der Immobilienentwicklung und der sogenannten Verbesserungen. Das Federal Highway Act von 1956, ein Projekt, das arme, getrennte Stadtteile zerstörte, um Straßen zu bauen, traf Sweet Auburn. Das Gebäude der I-75/85 Teilen Sie die Nachbarschaft in zwei Teile.
„Ein sehr großer Teil meiner Arbeit besteht darin, auf nationaler Ebene kritisch darüber nachzudenken, wie wir nicht nur meine behalten können Nachbarschaft, aber jede alte afroamerikanische Nachbarschaft hat die Fähigkeit, sich selbst zu behalten “, so Varnell sagt. "Und wenn es an der Zeit ist, neues Kapital, neue Kultur und neue Bevölkerung in diese Stadtteile zu integrieren, wie geht das weiter?" ihre eigenen Bedingungen, damit sie neben dem unvermeidlichen Wachstum wachsen können und nicht unbedingt vom unvermeidlichen Wachstum überfahren werden. “
In diesem Frühjahr arbeitet Sweet Auburn Works mit dem Fourth Avenue Historisches Viertel in Birmingham, Alabama und der Netzwerk zur Entwicklung bewusster Gemeinschaften eine Reihe von Webinaren für andere gleichgesinnte Organisationen zu präsentieren, die sich für die Erhaltung der schwarzen Räume einsetzen. Mit Hilfe eines Stipendiums des National Trust for Historic Preservation besteht die Hoffnung, dass die Serie die Bewegung zur Erhaltung beleben wird Schwarze Sehenswürdigkeiten und historische Viertel, sowie Jackson Ward in Richmond, Virginia, und der Hayti Bezirk in Durham, North Carolina.
"Wir werden eine Plattform haben, auf der wir teilen, reden, wachsen und tatsächlich beginnen können, eine Branche zu schaffen." dass wir sicherstellen können, dass wir die Dinge behalten und pflegen, die wir behalten wollen “, so Varnell sagt.
Und auf individueller Ebene können diejenigen, die an der Bewahrung der Vergangenheit interessiert sind, für die spenden und mit ihnen arbeiten Aktionsfonds für das afroamerikanische Kulturerbe, eine Kampagne des National Trust for Historic Preservation, um die bisher nicht anerkannten Geschichten von Orten zu erzählen, an denen afroamerikanische Geschichte passiert ist.
Die Häuser von Lattimer, King und anderen enthalten ihre Träume, Wünsche, Gedanken und Besitztümer - alles Dinge, auf die wir zurückblicken und die wir zur Gestaltung unserer Zukunft verwenden können. Ihre Häuser verkörpern in gewisser Weise das Prinzip von Sankofa.
In Nord-Philadelphia wurde eine Organisation namens Dorf der Künste und Geisteswissenschaften arbeitet daran, eine Fülle von Möglichkeiten für die Zukunft zu zementieren. 1968 von dem Choreografen und Tanzlehrer Arthur Hall gegründet, was heute als afrikanische Tanzschule begann bietet der Community Programme in den Bereichen Musikproduktion, Modedesign, Landwirtschaft, Nachhaltigkeit und Medienproduktion an Jugend. Die Gruppe betreibt ein Dutzend Immobilien in der Gegend, an denen das Dorf gearbeitet hat, um rechtliches Eigentum zu erlangen. Mit einer so starken Präsenz in diesem historisch schwarzen Viertel möchte das Dorf den Bewohnern helfen, mehr Entscheidungsfreiheit im Besitz ihrer Gemeinde zu erlangen.
Mike O’Bryan ist der Direktor für Lernen im Dorf. ein ehemaliger Ausbilder am New Freedom Theatre, einer Black Performance Art School und Veranstaltungsort in unmittelbarer Nähe des Dorfes; und ein Praktizierender der westafrikanischen Yoruba-Religion. Er glaubt, dass sowohl Arthur Hall als auch der Gründer des New Freedom Theatre, Johnny Allen, den Direktor von verkörperten Sankofa wie sie das Wissen der Vorfahren, die Kreativität und den Aufbau von Gemeinschaften nutzten, um darüber zu informieren, wie sie ihre eigenen Gemeinschaften unterrichteten und engagierten. Ein Beispiel dafür ist Halls Entscheidung, afrikanischen Tanz zu unterrichten - Hall sah darin einen Weg Bringe Größe zurück in die Schwärze.
"Wir haben nicht versucht, mit Werkzeugen zu erstellen, mit denen wir keine Erfahrung hatten oder die wir nicht kannten, oder mit Werkzeugen, die unserer kulturellen Zusammensetzung hundertprozentig fremd waren. Wir haben tatsächlich unsere eigenen kulturellen Best Practices angewendet “, sagt O’Bryan. "Ich denke, das ist es, was wir heute tun oder was wir heute tun sollten. Und ich denke, das ist ein Teil des Weges, im 21. Jahrhundert für die schwarzen Amerikaner zu werden. “
Trotz der systemischen Unterdrückung und der Tatsache, dass Afroamerikaner seit Jahrhunderten zu kämpfen haben, hat die weiße Vormachtstellung das Erbe nicht ausgelöscht. Die taktile Beständigkeit eines Gebäudes oder einer Nachbarschaft hinterlässt eine spürbare Spur der Auswirkungen, die die Schwarzen auf Amerika hinterlassen haben. In einem Land, das nie wirklich mit seinen Dichotomien zwischen Rasse und Klasse gerechnet hat, ersetzt die Erhaltung der schwarzen Räume alle falschen Erzählungen von Minderwertigkeit, die den Schwarzen auferlegt wird, sondern die Macht und Widerstandsfähigkeit der Menschen zementiert und zukünftige Generationen darüber informiert ehrgeizig.
Melissa Simpson
Mitwirkender
Melissa ist Multimedia-Journalistin und gebürtige Phillyerin. Die Absolventin der Temple University begann ihre freiberufliche Karriere im Jahr 2012 und hat seitdem für eine Reihe von Nachrichtenagenturen in Philadelphia geschrieben, darunter XPN the Key, Technical.ly Philly und Grid Magazine. Derzeit erkundet Melissa ihre kreative Seite durch Fotografie, Design und das Schreiben kreativer Sachbücher.