Die Autorin Sally Quinn erzählt uns, wie sie Grey Gardens restaurierte

Das vollständige Interview mit Sally Quinn ist in Staffel 2 des Spukhaus-Podcasts von House Beautiful enthalten. Dunkles Haus. Folge anhören hier.

1979, Schriftsteller Sally Quinn und ihr Ehemann Ben Bradlee von Washington Post Ruhm fuhr von D.C. nach East Hampton, um ein Anwesen zu sehen, das „eher eine Ruine als ein bewohnbares Zuhause“ war, wie sie im Podcast von House Beautiful beschrieb. Dunkles Haus. Es war tatsächlich so heruntergekommen, dass der Immobilienmakler sich weigerte, hineinzugehen und Bradlee innerhalb von Minuten erstickend hinausging (er hat eine Katzenallergie und sie fanden 52 Tote wilde Katzen rund um das Grundstück, zusammen mit einigen Waschbärschädeln auf der Veranda), also wagte sich Quinn an einem lauen Augustnachmittag alleine weiter, um die damalige Besitzerin Little Edie zu treffen Beale. Die betreffende Immobilie? Graue Gärten.

Das Haus war das Thema des berühmten Dokumentarfilms von 1975, Graue Gärten, zu diesem Zeitpunkt befand es sich bereits in einem Zustand des Schmutzes, war aber einst ein prächtiges Anwesen, das den obszönen Reichtum der New Yorker Elite repräsentierte. Die wahren Stars des Films sind das Mutter-Tochter-Duo Little Edie Bouvier Beale und Big Edie Ewing Bouvier Beale, die Tante und Cousine von Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis.

Zwei Jahre vor den Dreharbeiten galt das Haus als gefährlich und wurde von der Stadt fast abgerissen, bevor Onassis und ihre Schwester Lee Radziwill einschritten, um bei einigen kleineren Reparaturen zu helfen. Zwei Jahre nach der Veröffentlichung des Films starb Big Edie und Little Edie brauchte zwei weitere Jahre, um endlich die richtige Person (Quinn) zu finden Grey Gardens wiederbeleben, da sie sich weigerte, es an jemanden zu verkaufen, der vorhatte, es niederzureißen (was nach Ansicht der meisten viel billiger gewesen wäre Experten).

An diesem schicksalhaften Tag hieß Little Edie Quinn herzlich willkommen und sang „Welcome to Grey Gardens“, als wäre es ein fabelhafter Palast. "Sie drehte eine Pirouette und sagte: 'Alles, was es braucht, ist ein Anstrich'", sagte Quinn. Unterdessen fügte Quinn hinzu: „Überall an den Wänden war Katzenscheiße und der Geruch und Dreck waren unglaublich, aber wir haben es beide gesehen wie es einmal war.“ Jenseits der Fassade dieser glanzlosen Überbleibsel war Quinn die einstige Pracht des Hauses immer noch unübersehbar.

"Was würde mich dazu bringen zu sagen: 'Das ist das schönste Haus, das ich je gesehen habe', wenn es eine Müllgrube war? Manchmal habe ich einfach diese Gefühle – ich bin hellseherisch“, verriet Quinn. Sie war entschlossen, trotz der Proteste aller, denen sie begegnete. Ihr Mann sagte ihr, sie sei verrückt, und ihre beste Freundin und Nachbarin Nora Ephron griff ein, um Quinn daran zu hindern, Grey Gardens zu kaufen. „Du kannst einsteigen und mitkommen oder nicht, aber ich kaufe es mit meinem eigenen Buchgeld“, sagte sie zu ihrem Mann. Sogar der Bauunternehmer sagte: „Du musst es abreißen. Es wäre viel einfacher und billiger, wieder aufzubauen'", erinnert sich Quinn. „Aber dann wäre es nicht Grey Gardens, oder? Es wäre nur ein anderes Haus, oder schlimmer noch, eine Kopie eines anderen Hauses."

Also kaufte Quinn es für 220.000 Dollar und sagte zu Little Edie: „Sie könnte es besenrein hinterlassen, oder sie könnte alle Möbel und alles darin lassen“, erklärte Quinn. Die kleine Edie entschied sich für Letzteres, und als Sally sich auf den Dachboden wagte und „das winzige Zimmer des ehemaligen Dienstmädchens dahinter die sogenannte Küche, [fand ich] sie vollgestopft bis zur Decke mit Antiquitäten: Korbsessel, schöne Bettwäsche, China... Ich war noch nie so aufgeregt. Ich habe sogar wieder angefangen zu rauchen", lachte Quinn. So begann der Restaurierungsprozess, der wunderschön ausfiel. Und Hellseher oder nicht, sie hatte Recht damit, dass es die Mühe wert war. Was genau beinhaltete der Dekorationsprozess?

Quinn stellte sich zunächst vor, wie Grey Gardens in seiner Blütezeit um die Jahrhundertwende ausgesehen hätte, und stellte sich dann kreative Wege vor, um diese Details in das zeitgenössische Design zu integrieren. „Ich fand [Inspiration] in einem antiken Magazin, das ich bestellt hatte, also war alles aus dieser Zeit“, sagte sie. (Wenn Sie Zweifel haben, blättern Sie durch ein paar alte Zeitschriften!) Und alles, was nicht wiederhergestellt werden konnte, wurde dupliziert, um an die Zeit zu erinnern. Zum Beispiel: „Die Vorhänge im Wohnzimmer hingen noch, waren aber in Fetzen, also brachte ich den Stoff zu einem Dekorateur, um sie anzupassen“, sagte sie. „Ich habe jeden Handwerker gefunden, der alles restaurieren konnte, was restauriert werden musste. Ich hatte den Weidenkerl, den Silberkerl, den Holzkerl..."

Das Haus wurde 1897 gebaut und war die ganze Zeit über bewohnt, also stammte nicht alles aus derselben Zeit. „Es gab einige Sachen aus den 1920er und dann aus den 30er und dann aus den 40er Jahren. Es gab also eine vielseitige Mischung von Sachen, die es mehr Spaß machten. Die Möbel [im Haus zurückgelassen] waren alle alt und nicht alles fabelhafte Antiquitäten“, erklärte sie. Einer ihrer Lieblingsfunde war ein Schrank, der Little Edie gehörte und mit all diesen winzigen Tierfiguren gefüllt war. "Es war eine Glasmenagerie mit vier oder fünf Regalen in perfekter Form." Quinn hielt es im Arbeitszimmer verschlossen, weil die Leute immer die zerbrechlichen Tiere herausnehmen und mit ihnen spielen wollten.

Quinns andere wertvolle Entdeckung war tatsächlich mit Onassis verbunden. „Im Zimmer des Dienstmädchens stand eine Holzkiste, die an Jackie Kennedy adressiert war. Es war nie geöffnet worden und war zugenagelt. Wir hebelten es auf und da war ein wunderschöner Spiegel aus Sterlingsilber mit allen möglichen Filigranarbeiten an den Rändern. Es hatte eine seltsame Form mit abgeschrägtem Glas im Spiegel und einem dunklen Saphirblau unter dem Silber“, erklärte sie. Es ist eines der wenigen Gegenstände von Grey Gardens, die sie noch hat, nachdem sie sich bei einem Immobilienverkauf von fast allem getrennt hat, als sie das Haus 2017 verkaufte.

Dank ihr war Grey Gardens wie ein Phönix, der aus der Asche auferstand, und die Bradlee Quinns genossen es bis 2017 in seiner ganzen ursprünglichen Pracht als Familienferienhaus. Das Ergebnis war wunderschön und diente ihr und ihrer Familie fast vier Jahrzehnte lang als mystische Kulisse. Ganz zu schweigen davon, dass das Haus zwei fabelhaften Frauen in der amerikanischen Geschichte gedenkt." Ich war einfach so begeistert. Es war ein Traum“, strahlte sie. Möge jedes schöne alte Haus, das der Zeit verloren gegangen ist, seine eigene Sally finden, in die es stürzen kann, sein Potenzial erkennen (entweder mit ein wenig Fantasie oder tatsächlichen magischen Kräften) und es vor der Abrissbirne retten.

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Neugierig, mehr über Grey Gardens und mehr von Sally Quinn zu erfahren? Zuhören die Folge dieser Woche unserer Spukhaus-Podcast-Serie, Dunkles Haus, für exklusive Geistergeschichten von Quinn und überzeugende Einblicke in ihre vielen Spukhäuser.