Im letzten Frühjahr fühlte ich mich von Familie und Freunden getrennt. Es war eine häufige Nebenwirkung der Pandemie und der Anordnung von Unterkünften, die meine Welt plötzlich auf meinen unmittelbaren Haushalt beschränkte und alles andere auf unbestimmte Zeit auf Eis legte.
Die Möglichkeit, sich mit Freunden zu treffen, nach Hause zu fliegen, um geliebte Menschen zu sehen oder in einem Restaurant zu speisen, schien über Nacht zu verschwinden, und Lebensmittel zu kaufen oder einen Fitnesskurs zu besuchen, war jetzt vorbei als "riskante Aktivitäten". Ich verbrachte Tage zu Hause, um mich auf die Nachrichten einzulassen, und fragte mich, was als nächstes passieren würde. Verlust und Trauer fühlten sich an wie ein großer Regenschirm, der meine beschattete Täglich, von Tag zu Tag. Ja, ich würde meiner Mutter, meiner Schwester und meinen Freunden eine SMS schreiben oder sie anrufen, aber da die persönlichen Interaktionen vollständig unterbrochen wurden, fühlten sich die Verbindungen abgestanden und obligatorisch an. Ich vermisste die spontanen Kaffee-Chats mit Freunden am Ende eines Arbeitstages, die Vorfreude auf das Zubereiten Pläne für Abendessen und verschobene Feierlichkeiten wie den Abschluss meiner Tochter und den ersten meines Neffen Geburtstag.
Es wurde für mich von größter Bedeutung, mich mit meinen Freunden zu verbinden, anstatt in meiner Trauer zu verweilen - wenn ich es nicht täte, befürchtete ich, ich würde mich weiter isolieren. Ich suchte sofort nach neuen Wegen, um meine Freundschaften zu pflegen. Ich habe Freunde überrascht, dass ich in der Vergangenheit nie angerufen und Nachrichten in ihren Voicemails hinterlassen habe. Mehrere Wochen lang organisierte ich Zoom-Anrufe mit Freundinnen. Diese Interaktionen scheinen sich immer unvollständig oder nicht ausreichend anzufühlen.
Schließlich schrieb ich altmodische Briefe, ein Hobby, das ich geliebt hatte, als ich jünger war. Damals waren viele meiner Briefe und Postkarten an Familienmitglieder in Indien sowie an Freunde gerichtet, die routinemäßig ins Ausland reisten. Ich erinnere mich an die Aufregung, meine Auffahrt entlang zu rennen, um den Briefkasten zu öffnen, einen Stapel Geldscheine zu greifen und den einen Umschlag mit anders aussehenden Briefmarken und kursiver Handschrift auszuspionieren. Ich ging in mein Zimmer, riss den Brief auf und las ihn innerhalb von Minuten zweimal. Wenn der Brief von meinem Großvater wäre, würde ich sein ordentliches Drehbuch studieren - er würde den gesamten Brief in Gujarati an meine Mutter schreiben und den letzten Teil des Briefes auf Englisch für mich reservieren. Im Gegenzug schrieb ich meinem Großvater ein paar Zeilen und sah zu, wie meine Mutter den Brief per Post verschickte.
Als die Pandemie bis April andauerte, begann ich, Briefe zu schreiben, um mich den Menschen nahe zu fühlen. Ich hatte hübsches Briefpapier, einen schönen Stift und kleine Zitate gefunden, die ich in jeden Umschlag einfügen wollte, und eine E-Mail an Freunde gesendet, in der ich gefragt wurde, wer von ihnen einen Brief von mir erhalten möchte.
Ich war bestrebt, mich auf eine Weise zu verbinden, die möglicherweise eine Bedeutung für den Absender und den Empfänger haben könnte - schließlich gibt es eine unbeschreibliche Vorfreude, die eintrifft, wenn Sie einen Brief erwarten, und eine spürbare Befriedigung, wenn Sie Ihre Worte an jemanden schreiben, den Sie haben Wert darauf legen. Ich war auch nicht allein: Im Juni letzten Jahres sprachen einige Leute mit der New York Times über das Schreiben von Briefen an Angehörige und Fremde. Als ich meine Briefe an Freunde schrieb, bat ich nicht um eine Antwort, sondern bat sie, einen Brief an eine andere Person in ihrem Leben zu schreiben und die Nachricht weiterzuleiten.
Trotz meiner Anweisungen erhielt ich Briefe als Gegenleistung - nachdenkliche, wundervolle Briefe, die von meinen Freunden und meiner Familie liebevoll verfasst worden waren. Die Leute nahmen sich Zeit, um spezielles Briefpapier auszusuchen, und schrieben mir mehrere Seiten, auf denen sie mir erzählten, wie sie mit der Pandemie fertig wurden. Einige sprachen darüber, wie viele Jahre vergangen waren, seit sie einen Brief geschrieben hatten, und sie waren dankbar für die Gelegenheit, Wörter auf die Seite zu setzen. Einige Freunde teilten Erfolge und andere Lichtblicke in einem schmerzhaften Jahr. Wieder andere enthüllten Teile ihres Lebens, die sie möglicherweise nicht über eine digitale Verbindung besprochen hatten.
Wenn ich diese Briefe per Post erhielt, verspürte ich auch einen Freudenstrahl, der den ganzen Tag anhielt. Dies ist eine Art Glück, das ich beim Lesen eines Textfadens oder einer Reihe von E-Mails nicht empfinde. Durch das Schreiben von Briefen fühlte ich mich auf eine Weise mit Menschen verbunden, die ich im Laufe der Zeit vergessen hatte.
Die Pandemie hat sich in vielerlei Hinsicht ungewöhnlich angefühlt, einschließlich dieser: Plötzlich habe ich der Stille mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Normalerweise klingelte mein Telefon in „normalen Zeiten“ millionenfach am Tag mit Texten und E-Mails, ein Zyklus, der für mich unpersönlich und unbefriedigend geworden war. Aber als sich das Leben verlangsamte, bemerkte ich eine Veränderung. Ich würde immer noch nach meinem Telefon greifen, sobald ich aufwachte und mit Leuten per E-Mail oder Text sprechen würde, aber wir sagten eigentlich nichts Wesentliches. Jetzt hatte ich die Möglichkeit, meine Zeit umzuleiten und bedeutungsvollere Gespräche zu führen.
Ich setzte mich an meinen Schreibtisch und dachte gern darüber nach, welches Gefühl ich den Leuten vermitteln wollte, die ich schrieb. In einigen Briefen möchte ich mitteilen, wie ein Tag in der Pandemie für mich und meine Tochter aussah. In anderen Fällen würde ich Buchempfehlungen und Filme teilen, die wir gesehen haben. Während ich die Briefe schrieb, versuchte ich, den Prozess mehr über die Person, die den Brief erhielt, als über mich selbst zu machen, indem ich an eine kürzliche Erinnerung dachte, die ich mit dieser Person geteilt hatte. Mir gefiel, wie meine Gespräche in den Briefen organisch und langsam anstiegen und zu einem ungefilterten Dialog mit der Person wurden, die den Brief erhielt.
Durch die Änderung der Art und Weise, wie ich über Briefe kommuniziere, habe ich automatisch weniger Zeit auf meinem Telefon verbracht. Dies fühlte sich erfrischend an, besonders in den frühen Tagen der Pandemie, als der Nachrichtenzyklus ununterbrochen war und es so viel Unsicherheit darüber gab, was als nächstes passieren würde. Als ich einen Nachmittag damit verbrachte, Briefe zu schreiben und mich nicht dem Telefon zuzuwenden, bemerkte ich, dass meine Angst und Unruhe an die Peripherie wanderten - fast so, als würde das Schreiben von Briefen zu einer Form der Meditation.
Ich mochte auch die Idee, etwas Greifbares zu geben und zu empfangen, besonders in einer Zeit großer Unsicherheit. Wenn Sie einen Text löschen, wird er von Ihrem Bildschirm entfernt. Wenn Sie keinen Screenshot aufgenommen oder auf irgendeine Weise gespeichert haben, gibt es keine Hinweise darauf, dass Sie sich mit der Person auf der anderen Seite der Nachricht verbunden haben. Beim Senden oder Empfangen von Briefen gibt es eine greifbare und physische Erinnerung an Ihre Verbindung. Sie können einen Brief in Ihren Händen halten und die Wörter erneut lesen, wenn Sie eine Bestätigung benötigen, und selbst ein Blick auf die Handschrift auf dem Umschlag kann dazu führen, dass Sie eine Reihe von Emotionen spüren. Ein paar Freunde sagten mir sogar, dass sie vorhatten, den Brief, den ich geschickt hatte, in einer Aufbewahrungsschachtel aufzubewahren, weil sie die Erinnerung an unser Gespräch bewahren und noch einmal besuchen wollten. Ich fühlte mich geehrt und dankbar, dass mein Brief ihnen so viel bedeutete.
Da das Schreiben von Briefen persönlich und intim ist, hat es sich für mich natürlich zu einer Dankbarkeitspraxis entwickelt und diente als Zufluchtsort, insbesondere in den dunkleren Tagen der Pandemie. Ich erinnere mich oft an eine geschätzte Begegnung und teile dann alle Emotionen, die mir die Nostalgie bot. Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Art von Erinnerung unbedingt in einem Text, einer E-Mail oder persönlich erwähnen würde. Obwohl ich mich nicht persönlich mit meinen Freunden in Verbindung setzte, war ich dankbar, dass ich einen Teil von mir teilen konnte.
Ich habe nicht vor, das Schreiben von Briefen im Jahr 2021 aufzugeben. Es war so befriedigend, mit meinen Freunden und meiner Familie auf sinnvolle Weise zu kommunizieren, und ich möchte den Raum für weitere Einzelheiten offen lassen Dialog mit meinen Lieben - darüber, was wir aus der Pandemie gelernt haben, wie wir durch die ungewisse Zukunft navigieren und alles dazwischen. Briefe sind Orte, die ich noch einmal besuchen kann. Sie ermöglichen es mir, eine lustige Erinnerung wiederzuerleben, während ich die Textur des Papiers, der Wörter und der Gefühle spüre. Sie dienen als Einladung zu einer persönlichen und intimeren Verbindung, und das würde ich für die Welt nicht aufgeben.
Rudri Bhatt Patel
Mitwirkender
Rudri Bhatt Patel ist ein ehemaliger Anwalt, der Schriftsteller und Herausgeber wurde. Ihre Arbeiten wurden in der Washington Post, in Saveur, in Business Insider, in Civil Eats und anderswo veröffentlicht. Sie lebt mit ihrer Familie in Phoenix.