„Um ehrlich zu sein, war ich ein wenig überrascht, von Ihnen zu hören“, sagt Joseph McGill, Jr. zu Beginn unseres Interviews Das Sklavenwohnungsprojekt. McGill begann mit der Bemühung, ehemalige Sklavenunterkünfte zu bewahren und ins Rampenlicht zu rücken, um sie neu zu gestalten die Erzählung der amerikanischen Geschichte aus der Perspektive versklavter Menschen und nicht der Sklavenhalter. "Du hörst „Haus schön“, Und das sind nicht gerade die Gebäude, an die man denkt, wenn man an schöne Häuser denkt“, erklärt er.
Ehrlich gesagt hat McGill Recht – und diese Idee ist ein großer Teil dessen, was ihn dazu bewog, vor über einem Jahrzehnt das Slave Dwelling Project zu starten. „Als ich vor 11 Jahren anfing, konnte man eine Plantage besuchen oder durch die historische Stadt Charleston spazieren und wunderschöne Gebäude besichtigen, die vor dem Bürgerkrieg erbaut wurden. und man konnte von der Pracht dieser Gebäude hören, aber nirgendwo in der Interpretation gab es Hinweise darauf, wer für dieses Gebäude verantwortlich war“, sagte er sagt. „Wessen Arbeitskraft wurde gestohlen, damit dieses Gebäude existierte – wer hat dieses Gebäude physisch gebaut? Wer hat diese Bäume gefällt oder diese Ziegel hergestellt? Wer hat den Reichtum für die Person bereitgestellt, die den Kredit für den Bau in Anspruch genommen hat – oder wer war dafür bekannt, dass er es gebaut hat?“
Joseph McGill Jr. vor einer ehemaligen Sklavenunterkunft mit seinem Markenzeichen, auf dem steht: „Dieser Ort ist wichtig.“
Eine Kombination aus verzerrter historischer Erzählung und Schuldgefühlen führt dazu, dass der Fokus an diesen historischen Stätten fast immer auf dem „Hauptthema“ liegt. Häuser und ihre Bewohner, deren Geschichten selten, wenn überhaupt, die versklavten Menschen berühren, die sie gebaut und angrenzend bewohnt haben Viertel. (Obwohl sich dies angesichts der jüngsten Auseinandersetzungen mit den rassistischen Auswirkungen in der Vergangenheit Amerikas langsam ändert, liegt noch ein langer Weg vor uns.)
Als leidenschaftlicher Nachsteller des Bürgerkriegs wusste McGill aus erster Hand, wie eine fesselnde Erzählung historische Ereignisse prägen kann Wahrnehmung, aber der Aha-Moment für das Slave Dwelling Project kam, als er in Amsterdam war und das Anne Frank besuchte Haus. „Ich hatte gerade den Film gesehen, den sie über ihr Leben zeigten“, erinnert er sich. „Aber als ich an den Ort kam, an dem sie sich vor den Deutschen versteckte, machte es für mich viel mehr Sinn, weil ich an dem Ort war, an dem es tatsächlich passierte.“
Als Magnolia Plantation, wo McGill als Geschichts- und Kulturkoordinator arbeitet, eine Restaurierung vornahm „Mir kam die Idee, dass ich, wenn sie fertig wären, vielleicht eine Nacht an diesem Ort verbringen könnte“, sagte er sagt. Er leitete es vom Rest des Personals, das zustimmte, und McGill verbrachte seinen ersten Aufenthalt in einer unscheinbaren weißen Hütte auf dem Magnolia-Gelände.
Das Sklavenquartier im Magnolia Plantation and Gardens in Charleston war McGills erste Übernachtung.
Danach kontaktierte McGill das Denkmalamt des Staates, um eine Liste weiterer Sklavenunterkünfte in South Carolina zu erhalten. „Ich fing an zu telefonieren – ich bekam ein paar Neins, aber genug Jas, um mir das nötige Selbstvertrauen zu geben“, erinnert er sich. Mittlerweile hat McGill über 50 Nächte in Sklavenunterkünften in 25 Bundesstaaten und im District of Columbia verbracht.
Aber er macht es nicht alleine; Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat das Projekt Dutzende von Gästen willkommen geheißen, die McGill bei seinen Übernachtungen begleitet haben – „Menschen ab 6 Monaten.“ 80-Jährige haben in diesen Behausungen übernachtet“, sagt er – und das Projekt sei mittlerweile zum Ausgangspunkt für einen kraftvollen Dialog geworden.
McGills Übernachtungen haben eine vielfältige Gruppe von Gästen aus mehreren Bundesstaaten angezogen.
„Vor elf Jahren bestand die Absicht lediglich darin, durch etwas Ungewöhnliches Aufmerksamkeit auf diese Orte zu lenken“, gesteht McGill. Aber die Öffnung hat es McGill ermöglicht, wichtige Gespräche aufzuklären und zu fördern. Normalerweise beginnt jede Übernachtung mit einer Mahlzeit und einer Diskussion am Lagerfeuer – seit dem Ausbruch von COVID-19 finden diese über Zoom statt.
„Wir beschäftigen uns mit dem, was in der Welt vor sich geht“, sagt McGill. „Wir reden über weiße Privilegien, weiße Vorherrschaft, Denkmäler der Konföderierten.“
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McGill sagt, dass seine Gäste zur Hälfte aus schwarzen und weißen Amerikanern bestehen, was zu einer wichtigen Dichotomie von Erfahrung und Geschichte führt. „An diesen Lagerfeuern sind die meisten Weißen, die sich dort aufhalten, Nachkommen von Sklavenhaltern“, sagt er. „Und sie machen dieses Geständnis in unserem Kreis. Und die Chancen stehen gut, dass die Afroamerikaner dort wahrscheinlich Nachkommen derer sind, die versklavt wurden.
Für McGill besteht der Kern der Mission des Projekts darin, die historische Erzählung zu verändern – und die Behausungen selbst sind nur eine Art von Artefakten, die dabei helfen können. „Oft muss man das Material verwenden, das man bereits hat, es aber anders betrachten“, sagt er. „Betrachten Sie es nicht aus der Sicht des Sklavenhalters, sondern aus der der Versklavten.“
In seinem Fall bedeutet das, dass er nicht nur auf das große Plantagenhaus blickt, sondern auch auf die Sklavenunterkünfte dahinter – und zwar selbst dann, wenn es sich um eine so eindeutige physische Erscheinung handelt Obwohl keine Relikte vorhanden sind, ermutigt McGill Historiker (sowohl professionelle als auch Amateur-Historiker), tiefer zu blicken, um Geschichten von Menschen zu finden, deren Geschichte es waren gelöscht.
„Vielleicht gibt es in Ihren Archiven einen Brief, in dem eine versklavte Person in irgendeiner Weise erwähnt wird – weil sie einen Verstoß begangen hat oder weggelaufen ist“, sagt er. „Oder vielleicht gab es einen Konkurs oder einen Gerichtsantrag, bei dem diese Personen als Eigentum aufgeführt sind, und dann kann man ihnen zumindest einen Namen geben.“ Wenn Sie Namen aus diesen vorhandenen Datensätzen herausziehen und diese Namen irgendwo veröffentlichen können, ist das wirkungsvoll – auch wenn es sich möglicherweise nur um einen Vornamen handelt, erkennt es, dass diese Person existiert hat.“
„Diese Primärquellen“, sagt McGill, „rechtfertigen unsere Existenz historisch und rechtfertigen unsere Existenz jetzt – damit wir die Erfahrung der Versklavten in die historische Erzählung einfügen können.“
Sklavenunterkünfte im Aiken-Rhett House, wo McGill im Mai 2020 die Nacht verbrachte.
Zusätzlich zu den Übernachtungen bietet das Projekt auch eine Reihe von Bildungsprogrammen und Gastgebern an eine jährliche Konferenz – die diesjährige ist für den 29. September bis 2. Oktober geplant und Details sind derzeit in der funktioniert.
Elf Jahre später – Jahre, in denen es im ganzen Land zu erheblichen Rassendiskriminierungen kam – sieht McGill immer noch dasselbe Ziel: „Es bereitet mir Freude, vor einem Publikum zu stehen und über die Geschichte versklavter Menschen aus der Sicht versklavter Menschen zu sprechen“, sagte er sagt. „Schon so lange haben sie die Geschichte aus der Sicht der Sklavenhändler gehört. Auf Plantagen arbeitet man nur sehr selten auf Menschen, die so aussehen wie ich.“
Erfahren Sie hier mehr über das Slave Dwelling Project und unterstützen Sie seine Bemühungen.
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Mitwirkender
Hadley Keller ist Direktorin für Redaktion und Community-Engagement bei der Design-Leadership-Netzwerk, eine Gemeinschaft von Top-Innenarchitekten. Sie beschäftigt sich seit über 10 Jahren mit Design, Inneneinrichtung und Kultur.